再生農法は、ニッチな考え方から、購入者が直接尋ねるようになるまでに広がりました。その前提は十分に単純です。土壌を単に搾取するのではなく、見つけたときよりも良い状態のままにして畑を出るような農法です。ヘンプは、ほとんどの作物よりも頻繁にこうした話題に登場します。そしてその理由は、かなり実用的なものです。ヘンプは急速に成長し、深く根を張り、それ以外なら裸地のままになるような輪作にも組み込めます。そうした特徴がヘンプを奇跡の作物にするわけではなく、そう主張する人を疑ってかかる価値はあります。しかし、ヘンプが輪作にもたらす具体的な特性は確かなものであり、サプライヤーの持続可能性に関する主張を評価する前に、それらを理解しておく価値があります。
ヘンプが再生農法の目標に合う理由
ほとんどの実用的な定義において、再生農法を特徴づけるのは三つの習慣です。土中に生きた根を保つこと、土壌を覆ったままにしておくこと、そして可能な限り土を攪拌しないことです。ヘンプは、ほとんどの一年生作物よりも、この三つすべてをよく支えます。
ヘンプは素早く生育します。ヘンプの群落（キャノピー）は播種後4週間から6週間のうちに閉じることができ、これにより遅い作物よりも早く雑草を日陰に追いやります。これには連鎖的な効果があります。早く群落が閉じれば、農家は通常、再度耕耘する必要がなくなり、そして耕耘機を一回通すごとに土壌構造が乱れ、炭素が放出されるからです。また、速やかな地被は、裸地になった畑に豪雨が降ったあとに起きる硬化や侵食から表面を守ります。
根の系統が最も重要な部分です。ヘンプは、土壌が許すところでは主根を1メートル以上深く下へ伸ばし、収穫後に残る通路を開きます。その通路こそが、後の季節の水の浸透を改善するものであり、ヘンプが単なる換金作物ではなく、土壌を整える作物（コンディショニング作物）と呼ばれる理由です。
土壌と輪作
ヘンプは、後作が恩恵を受ける仕事をすることで、輪作の中でその地位を得ています。穀物を穀物のまま連作するサイクルを双子葉の作物で断つことで、害虫や病害の蓄積を中断させます。これが、生産者がヘンプを畑に入れる最も直接的な理由です。
残さ（リジデュー）が二つ目の利点です。ヘンプは、かなりの量の茎と根のバイオマスを残し、その素材は比較的木質であるため、マメ科作物よりもゆっくりと分解されます。ゆっくりとした分解は、有機物が一度に放出されるのではなく、より長い期間にわたって土壌構造に寄与することを意味します。
率直に述べておくべき注意点があります。ヘンプは要求の厳しい作物であり、高収量の作物は畑から養分を奪います。何も返さずに同じ畑から年々ヘンプを収穫し続ける生産者は、どんな作物であれ、再生農法を行っているわけではありません。輪作の多様性、収穫後のカバークロップ、そして誠実な養分管理こそが違いを生み出します。作物は助けになります。仕事をするのは制度（システム）です。
環境負荷の低い作物
多くの一般的な繊維作物や油糧作物と比べて、ヘンプは一般に少ない投入資材で済みます。一度定着すれば雑草とよく競合するため、除草剤への依存を減らせ、土壌状態がまずまずであれば過度に栄養を食う作物でもありません。
水の使用量は、栽培地に完全に依存します。雨候順応（雨天水）の北欧の条件下では、ヘンプは灌漑をまったく必要としないことがよくあります。暑く乾燥した地域で栽培される場合、他のどの作物と同様に水を必要とし、低い水のフットプリントに関する主張は、常に特定の産地と照らし合わせて読むべきです。
炭素は、最もいい加減に繰り返される主張です。ヘンプは確かにバイオマスに炭素を蓄積し、残さが適切に管理されていれば土壌にも蓄積します。それは、他で排出を削減する代わりになるものではなく、その数値は収穫後の扱いに非常に強く依存するため、文脈なしに引用された単一の数字は疑ってかかるべきです。公平に言えるのは、適切に管理されたヘンプの輪作は時間をかけて土壌の有機物を改善する傾向があり、それは畑において測定可能であるということです。
畑から製品へ
収穫から店頭に並ぶまでの間に何が起きるかは、畑で何が起きたかと同じくらい重要です。ヘンプは、植物のほぼすべての部分に用途があるという点で珍しい存在です。食品用の種、建築や繊維用の皮（繊維）と髄（ハード）、そして残りは敷料やバイオ複合材料に使われます。
その全植物利用が、ヘンプに対する最も強力な環境面の主張です。なぜなら、栽培の影響を複数の製品に分散させるからです。同時に、それは偽造されやすい主張でもあります。サプライヤーは、種だけが認証されたサプライチェーンに入り、残りが未検証の買い手に渡るにもかかわらず、作物が完全に利用されていると説明するかもしれません。その主張があなたの調達判断にとって重要なら、植物の残りの部分はどうなるのか、誰がそれを買うのかを尋ねてください。
加工がもう一つの要素です。種の冷圧搾は、控えめなエネルギー投入で済む機械的プロセスです。精製、脱臭、そして油のマイクロカプセル化には、かなり多くのエネルギーを要します。それらによって精製品が持続不可能になるわけではありませんが、精製油を農法だけの強みで宣伝すべきではありません。HEMPLANDは冷圧搾と精製の両ラインを展開しており、誠実な立場としては、一方が優れた選択肢というわけではなく、それぞれに適した用途が異なると述べています。
購入者が確認すべき点
本物のプログラムとマーケティング上の言葉を区別するのはいくつかの質問であり、それらはいずれもサプライヤーに直接尋ねるのが妥当です。
- その作物はオーガニック認証を受けていますか。また、対象範囲と認証機関の名前が記載された証明書を見ることはできますか。
- どこで栽培されましたか。また、会社単位ではなくロットごとに産地が明示されていますか。
- ヘンプはどの輪作に組み込まれており、その後に何が植えられますか。
- サプライヤーは、加工施設だけでなく、畑まで仕上がりロットをさかのぼって追跡できますか。
- 仕上がり製品に対してどのような検査が行われ、分析証明書（CoA）を共有してくれますか。
本物のプログラムを持つサプライヤーは、これらに詳しく、ためらいなく答える傾向があります。曖昧な回答は、通常、その情報がまだ存在しないことを意味し、それは不適切な慣行と同じではありませんが、その主張を検証できないことを意味します。単一のよく文書化された原料、たとえばオーガニックヘンプシードから始めることは、より大量を引き受ける前に、サプライヤーがトレーサビリティをどう扱うかを見る、最も実用的な方法であることが多いです。
Q: ヘンプ栽培は土壌に良いですか？
なり得ます。そしてその仕組みはかなり具体的です。深い根が水の動きを改善する通路を開き、速い群落の被覆が侵食を減らし、残さが分解するにつれて有機物を加えます。それらすべては、作物がどう管理されるかに依存します。連続した単作として栽培されたヘンプ、あるいは畑を完全に奪い取るように収穫されたヘンプは、それらの利点をもたらしません。輪作と収穫後の取り扱いのほうが、品種よりも重要です。
Q: ヘンプは環境負荷の低い作物ですか？
多くの一般的な繊維作物や油糧作物と比べて、一般にそうです。主に、一度定着すれば農薬や除草剤の投入が少なくて済むためです。但しの条件は場所です。水不足地域で灌漑されたヘンプは、温帯で雨天水のヘンプとは別の話であり、長い輸送距離は畑で得た利益を相殺してしまうこともあります。産地を尋ね、それから主張を判断してください。
Q: ヘンプにとってオーガニックは重要ですか？
食品やパーソナルケアに入るものなら、はい。オーガニック認証は栽培段階での合成農薬と化学肥料を排除し、種は脂肪分を含み吸着性の高い素材であるため、曝露したものを濃縮します。認定オーガニックは、年次監査と文書化された管理の連鎖（チェーン・オブ・カストディ）ももたらし、それがトレーサビリティの主張を、単に述べられるだけでなく、検証可能なものにします。工業用繊維の用途では重要度は低くなりますが、食品原料にとっては、ほとんどの購入者が期待すべき基準です。
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